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九节狼鼬科有25属70种，可分为6个亚科：水獭亚科Lutrinae、獾亚科Melinae、蜜獾亚科Mellivorinae、臭鼬亚科Mephitinae、鼬亚科Mustelinae、美洲獾亚科Taxidiinae 。分布于欧亚大陆、非洲和美洲 。我国有10属21种 。中小型兽类，躯体细长，四肢较短 。头形狭长，耳一般短而圆，嗅觉、听觉灵敏 。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度 。体毛柔软，多无斑纹 。前后足均5指（趾）；跖行性或半跖行性；爪锋利，不可伸缩 。尾一般细长而尖，有些种类尾较粗，如水獭和獾 。大多肛门附近有臭腺，可放出臭气驱敌自卫 。生活方式多样，有树栖（貂类）、半水栖（水獭、海獭）、穴居（獾）等 。多肉食，主要以啮齿类、鸟卵及幼雏、鱼类、昆虫为食；少数杂食性 。许多种类为珍贵毛皮兽 。
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水獭