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玉器硬玉是由一种钠和铝的硅酸盐矿物组成 ， 纯净者无色或白色 。其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28% ， 氧化钠占13.94% ， 氧化钙占1.62% ， 氧化镁 占0.91% ， 三氧化二铁占0.64% ， 此外还含有微量的铬、镍等 。其中 ， 铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素 。通常翡翠含氧化铬0.2～0.5% ， 个别达 2～3.75%以上 。翡翠硬度为7 ， 比重3.33 。矿物折光率：Ng=1.667 ， Np=1.654；重折率0.012 。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等 ， 多数不透明 ， 个别半透明 ， 有玻璃光泽 。按颜色和质地分 ， 有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿 ， 以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种 。翡翠在中国明确地称为硬玉 ， 可能始于宋代 。而汉代张衡的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的翡翠都有可能指软玉中的碧玉 ， 而 非硬玉 。正因为硬玉在唐代已不可考 ， 故李善注《文选》、颜师古往《汉书》均未尝及之 。英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》第三卷中称：在18世纪 以前 ， 中国人并不知道硬玉这种东西 。以后 ， 硬玉才从缅甸产地经云南输入中国 。前不久 ， 苏联地质学家基也夫林科也指出 ， 缅甸度冒、缅冒、潘冒和南奈冒的次生 翡翠矿发现于1871年 ， 至今已开採了一百多年 ， 仍未采空 。缅甸乌龙江河谷的原生翡翠早在13世纪（宋末至元初）已经採矿（见《国外地质科技》） 。而中国从宫廷珍藏和出土文物中尚未发现明朝以前的翡翠 。因此 ， 中国人何时称硬玉为翡翠 ， 缅甸翡翠何时输入中国 ， 一直是未弄清楚的历史之谜 。我们期待考古工作者能有新的发现 ， 来解决这一历史悬案 。【软玉】软玉是中国矿物学家对英文Nephrite 的译名 。这一英文名称源于希腊语 ， 有“肾脏”之意 。这是因为古代洲认为将这种玉石佩挂在腰部可以治癒肾病（久术武夫：《宝石贵金属辞典》） 。然而不论欧洲人也好 ， 喜欢玉器的墨西哥和纽西兰人也好 ， 都没有中国人使用软玉的历史悠久 。中国在世界上有“玉石之国”之称 ， 这同发现和使用软玉的悠久历史有关 。软玉在中国有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种 。它们与硬玉不同 ， 是由角闪石族矿物中透闪石阳起石矿物（以透闪石为主）组成的緻密块体 。在显微镜下观察 ， 软玉同硬玉一样也呈纤维状结构 。这种由透闪石或阳起石组成的纤维状结构 ， 是软玉具有细腻和坚韧性质的主要原因 。透闪石是一种含水和氟的钙镁硅酸盐 ， 其成分中常含有 4%以下的铁 ， 当铁含量超过4%时即过渡为阳起石 。软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色 。多数不透明 ， 个别半透明 ， 有玻璃光泽 。软玉的品种主要是按颜色不同来划分的 。白玉中最佳者白如羊脂 ， 称“羊脂玉” 。青玉呈灰白至青白色 ， 有人将灰白色的青玉称为“青白玉” 。碧玉呈绿至暗绿色 ， 有时可见黑色髒点 ， 是含杂质如铬尖晶石矿物等所致 。当含杂质多而 呈黑色时 ， 即为珍贵的墨玉 。黄玉也是一种较珍贵的品种 。青玉中有糖水黄色皮壳 ， 现有人称其为“糖玉” 。白色略带粉红色者有人称为“粉玉” 。虎皮色的则称为 “虎皮玉”等 。所知 ， 国内除台湾丰田地区产软玉外（包括透闪石猫眼石） ， 主要产地在新疆 。新疆和田玉的悠久历史 ， 在 《史记》、《汉书》、《魏书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《五代史》等古书中 ， 均有记载 。不过 ， 西汉以前 ， 史籍所载新疆产软玉的情况常夹带着不少神话故事 。从《史记》中记载的《李斯谏逐客书》和《苏厉给赵惠文王书》中的几句话（“今陛下致崑山之玉 ， 有随、和之宝……此数宝者秦不生焉 。”“代马胡犬不东下 ， 崑仑之玉不出 ， 此三宝者亦非王有已 。”）来看 ， 早在春秋战国至秦统一六国时 ， 新疆的软玉已从崑仑山北麓和田诸地源源不断地输向内地 。尤其是密尔岱所产的软玉块度较大 ， 常有上万斤者 。清时在乌沙克塔克台地区有密尔岱产的弃玉三块 ， 大者万斤 ， 次者八千斤 ， 又次者重达三千斤 。故宫博物院珍宝馆珍藏的 “大禹治水玉山”原重一万零七百多斤 ， 这一迄今为止的最大玉件 ， 即产自密尔岱 。