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烙铁头蛇生态特徵莽山烙铁头蛇主要生活于湖南省的山区，尤指莽山一带 。虽然第一次发现此蛇种是在莽山之上，但它们其实同样栖息在附近区域 。首次发现它们时，它们正身处森林地区的茂密植被下生活 。它们经常在阴暗位置潜伏休息，当会适时跟蹤猎物进而捕食；有时亦会躲藏于山洞之中 。继2007年在韶关发现广东第一条雄性“蛇中熊猫”——莽山烙铁头蛇后，韶关市林业部门日前又再次发现一条雌性的莽山烙铁头蛇 。这两次重大发现打破了此前许多学者认为此种中国独有蛇类只在湖南莽山出没的惯有认识，增加了广东省分布该种珍稀蛇类的新记录 。
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烙铁头蛇生活习性主要栖息于山区箭竹草原或碎石堆 。白天活动为主 。幼蛇以两生类或蜥蜴为主食，成蛇以则小型哺乳类动物为食 。菊池氏龟壳花是以胎生方式生殖的蛇类，约在夏末至秋季间生产，每窝可产下仔蛇2到8只，初生仔蛇全长约17公分 。物种现状莽山烙铁头蛇是中国特有的巨型毒蛇种，1990年才为学术界发现而被命名加以科学记载 。截止到2013年仅知分布于中国湖南省宜章县境内莽山自然保护区几千公顷的狭小範围内，该蛇种群只有约几百条 。据国家林业局调查报告显示，莽山烙铁头蛇为我国由于种群数量少、分布狭窄，而面临灭绝危险11种动物中的一种，并称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护 。莽山烙铁头蛇全球只有莽山独有，分布只有100平方公里左右 。它是目前已知中国的毒蛇类里的最大型蛇种，迄今发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5公斤 。莽山烙铁头蛇只生长在郴州莽山境内，因为蛇头酷似三角型的烙铁而得名 。陈远辉说，莽山烙铁头蛇被称作蛇类王国的“大熊猫”，目前为止全世界只剩下300至500条，急需抢救性保护 。1996年烙铁头蛇被国际保护组织列入IUCN（世界自然保护联盟）红色名录后，黑市价格炒到了上百万元，但由于到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入中国重点保护的野生动物目录，也没有相关的法律依据加以保护，因此最近两年到莽山猎蛇贩卖的人很多 。自从被确认为“比大熊猫更濒危的野生物种”以来，每条莽山烙铁头蛇的价格一度被炒到100多万元 。由于该蛇还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物，上世纪90年代曾滥捕成风，大量蛇种外流 。由于法律制度上的空白和高价的诱惑，如今捕蛇又一次达到疯狂的地步，有人竟然将黑手伸向博物馆 。为此，国内许多专家忧心忡忡，如果不立即加以保护，该物种就会从地球上消失 。原在莽山生态博物馆内展出的烙铁头蛇共有两条 。被盗的烙铁头蛇是一条重达2.5公斤的成年大蛇 。这条蛇刚蜕皮，全身呈现出鲜艳的青绿色 。到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物目录，因此给地方执法带来难度，也给走私提供了方便 。他呼吁人们抵制对莽山烙铁头蛇的收购行为，国家有关单位应儘快将莽山烙铁头蛇列入重点保护目录，从保护和研究经费上予以扶持 。该蛇类逐渐稀少以濒临灭绝 。属于国家特级保护动物 。