193年(初平四年) ， 经治中从事王朗与别驾赵昱的建议 ， 陶谦派赵昱向献帝进贡以表示对汉室的支持 ， 献帝接到陶谦的奏章后赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军;赵昱被任命为广陵太守 ， 王朗被任命为会稽太守 。同年 ， 下邳人阙宣聚众数千人 ， 自称天子 ， 陶谦派军将其击杀(一说陶谦与其共举兵 ， 率军攻入兖州南部的任城 。
惹祸上身
当时 ， 曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱 ， 曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州 。《三国志》记载陶谦素来怨恨曹操攻打徐州 ， 派遣骑兵掩杀曹嵩;《后汉书》记载曹嵩携带辎重一百余车 ， 陶谦的一个部将驻守在阴平县 ， 其士兵贪图曹嵩的财产 ， 于是在华县与费县的交界处发动袭击 ， 杀死曹嵩和他的小儿子曹德 (一说是陶谦派部将张闿护送曹嵩 ， 但张闿贪图曹嵩资产而将其杀害 ， 另一说陶谦派军截杀曹嵩父子 ) 。对于此事 ， 《三国志》、《后汉书》、《世语》(见《三国志·武帝纪》注)、韦曜《吴书》诸书记载不一 。其中《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《后汉书·曹腾传》、《世语》均认为陶谦是谋害曹嵩的元凶 ， 而《资治通鉴》、《吴书》等则不认为此举是陶谦所为 。
193年(初平四年)秋 ， 曹操以父报为由起兵讨伐陶谦 ， 当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助 。曹操大军先后攻拔十余城 ， 曹将于禁攻克广威(沛县东) ， 沿泗水直至彭城 。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由 ， 破敌之后还与曹操合兵 。陶谦引军迎击 ， 却遭遇大败 ， 只得逃离彭城 ， 退保东海郯城 ， 曹操乘机又破彭城 ， 傅阳 。当初各地流民依附陶谦 ， 多在彭城间 ， 此次遇曹操大军 ， 皆遭杀戮 ， 数万(一说数十万)人被驱赶到泗水河中淹死 ， 尸体阻塞了河道 ， 致使河水都不能流动 。
其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳 ， 陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县 ， 一面告急于青州刺史田楷 。曹操围攻郯县 ， 未能攻下 ， 便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县 ， 所过之处全都遭到屠戮 ， 鸡犬不留 ， 旧城废址不再有行人 。田楷此时与刘备率军来救 ， 后曹操因兵粮告尽 ， 终得退兵 。陶谦表刘备为豫州刺史 ， 屯小沛 。
陶谦怎么死的
公元194年(兴平元年)四月 ， 曹操再度率领大军南攻徐州 ， 先拔五城 ， 遂略地至琅邪、东海 。回军经过郯城 ， 徐州将领曹豹与刘备屯兵郯东 ， 邀击曹操 ， 被其击破 ， 曹操随即西拔襄贲 ， 所过之处多所残戮 。陶谦眼见日暮途穷 ， 打算逃回老家丹阳 ， 正在这时 ， 陈留太守张邈背叛曹操 ， 与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州 ， 曹操只好回师平叛 。同年 ， 陶谦病逝 ， 享年六十三岁 。他死后 ， 张昭为其撰悼文(《徐州刺史陶谦哀辞》) 。
文学形象
在小说《三国演义》中 ， 陶谦被描述成一副和蔼可亲的老实善人形象 ， 是为参与讨伐董卓的诸侯之一 。由于曹操来犯 ， 请求孔融、刘备救援 。后来病倒 ， 恳求刘备治理徐州 。
【三国陶谦简介陶谦是怎么死的】