欧洲30年战争：改变德意志帝国政治格局的战火( 二 ) _德意志帝国

然而，哈布斯堡家族的权力从1629年的巅峰衰落的速度也非常快，而且是不可逆转的。皇帝的成功依赖信仰天主教的诸侯的支持，但这些诸侯日益担心如果哈布斯堡家族真的成功获得对德意志新教诸侯国的完全控制，他们自己的独立性也将很难维持。于是他们开始从战争中退缩，并且成功地要求斐迪南解除他最大的军事资本瓦伦斯坦的职务。
同时，《归还教产敕令》也使先前中立的新教诸侯国站到了皇帝的对立面，因为这些诸侯国面临非常不容乐观的前景，即它们可能失去至关重要的土地和收入，并且可以预见，在它们的边境之内，将会建立新的充满敌意的天主教宣传和煽动中心。许多诸侯国决定参战，而帝国军队在1631年残酷洗劫新教诸侯国马格德堡又使它们的这一决定更加坚定。

外部势力的介入加速了哈布斯堡王朝的战败
对哈布斯堡家族权力的持续增长表示担忧的不仅仅是德意志人。1630年，能力出众的瑞典国王--信仰新教的古斯塔夫·阿道夫率领他的纪律严明、装备精良的部队进入德意志北部。古斯塔夫进军德意志的部分原因是他同情德意志的路德派教友，但主要原因是他希望在德意志获得土地和权力，并希望阻止一个强大而统一的神圣罗马帝国出现在波罗的海南岸。
同时，法国的枢机主教黎塞留也决定介入，支持新教一方。长期以来，黎塞留一直认为，打破哈布斯堡家族的权力是法国的首要目标。尽管法国直到1635年才真正宣布参战并派兵进入德意志，但黎塞留早在1631年就已开始慷慨资助瑞典军队了。古斯塔夫·阿道夫率领重整旗鼓的新教部队在1631年秋季的布赖滕费尔德战役中击溃了神圣罗马帝国军队。直到1632年底瑞典国王在吕岑战役中战死，新教部队的攻势才被打破。
随后，斐迪南承认战败，通过同意废除《归还教产敕令》收买了不少德意志新教诸侯国。虽然这足以暂时避免哈布斯堡家族一败涂地，但他们再也无法盘算着去统治德意志了，而只能当个有名无实的皇帝。战争结束时，根据《威斯特伐利亚和约》，德意志诸侯的传统权利和自由得到确认，甚至有所扩展。确认了当时的权力分散化状态。