生物有哪些？世界上到底有多少种生物？( 二 ) _微生物

文章插图
大鸨的雄鸟（左）和雌鸟（右）
为“万物”命名：地球上到底有多少物种？
古人没有系统的命名和归纳，对周围物种的认识也常常停留在表面。系统的命名和归纳要追溯到西方18世纪，也即卡尔·冯·林奈（注：1707-1778，瑞典生物学家）的时期。人们往往称林奈为“万物命名人”，他统一了物种的命名法则，并开创了以植物的性器官对植物进行描述和命名的方式，这是一项了不起的成就。林奈终其一生命名了一万多个物种，可以说是名副其实的“万物”命名人；然而一万个物种相比于真实的生物多样性，也只是冰山一角。那世界上究竟有多少物种呢？
这个问题不断被后世的博物学家提出，其中有一人号称当代的林奈“使徒”——特里·欧文。他是一个昆虫学家，主要是研究甲虫。据他的估算，全世界仅节肢动物便有3000万种。欧文在巴拿马的热带森林里，用杀虫剂喷洒19棵同种树，他在这19棵树中发现的甲虫里有163种是较为特殊的，不会栖息在其他种类的树上。换句话说，这些甲虫对某种树有所谓的“宿主特异性” 。全球一共有约50000种树木，假设每种树上都有163种宿主特异的甲虫，假设甲虫的物种数量占节肢动物物种总数不超过1/3，那么全球热带节肢动物的数量便有将近3000万（163×3×50000）种。欧文的估计远远大于此前人们认为的世界上有几百万个物种的估算，也招致了不少争议。
人们当然不会满足于纸间笔端的粗略估算，希望能够有更切实的证据：可不可以把全世界所有的物种都找出来，或者找到一个区域内所有的物种，看看究竟能有多少。这是一个宏大的计划，生态学家丹·詹曾便是实践者之一。他先后在哥斯达黎加发起“瓜纳卡斯特全物种多样性编目项目”，在美国大烟山国家公园发起“大烟山全物种多样性编目项目”，试图厘清某一个地方的物种数量。然而终究没有成功。关于世界上有多少物种的问题，有几个绕不开的问题，也是一些人质疑全物种多样性编目项目的原因。
其中质疑的核心有两个，其一便是物种的概念问题：究竟什么是“物种”？物种是怎么界定的？生物个体之间的界限本来就很模糊，物种之间的界限更是如此。从历史的角度来看，大多数物种都基于形态学命名，也就是基于它们的样子命名。然而，物种之间可能会有难以察觉的细微区别，比如释放的化学物质不同，而两个看上去截然不同的物种之间又可能可以自由地繁殖。区分物种的方法可能会有很多，但由于物种区分具有主观性，没有什么方法是绝对正确的。另一个是物种是在不断变化的，今天我们发现了这个物种，可能过段时间这个物种分化了。至少到目前看来，纵然我们人类已经可以把人类送上月球，但我们甚至依然不知道，在我们后院这样的一隅之地，究竟有多少物种。
与微生物共生：原来肥胖不是你的错
林奈最大的贡献在系统地归纳和总结了对万物命名的法则，对人类思想最大的触动点在于：在林奈之前人类始终认为自己是生物的中心，是绝对的中心，而林奈告诉世界，我们人类不过是地球上一个普通的物种而已，没有多少特别。但是林奈忽视了微生物界。早在林奈之前一百年的列文虎克（注：安东尼·列文虎克，1632-1723，荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者）时代，人们就已经发现了微生物。在列文虎克之前，欧洲人认为跳蚤是最小的生物，即使那个时期已经有了显微镜。列文虎克最大的发现就是发现了细菌界和原生生物；林奈对动物命名，但他并没有发现新的界，而列文虎克发现了新的界。近二十年，人类对微生物的研究发展是很快的，通过分子生物学手段，我们发现人类其实是一个共生生物体：我们与微生物是共生的。人体的微生物绝大部分集中在肠道，人体的肠道微生物大概有1到2斤重。