马骑快了，就要受到警告；敬酒不吃，就要挨骂遭打 。拓跋珪当年的雄姿，拓跋宏昔日的风采，随着北魏皇权的旁落，如今已是荡然无存 。但是，孝静帝绝不是懦夫 。尽管他身为傀儡，尽管他无力抗争，但“自古无不亡之国，朕亦何用此生为！”的这句话，就足以看出孝静帝秉持着宁肯亡国，也不接受小人摆布的决心和勇气 。“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻 。本自江海人，忠义感君子 。”此时此境，孝静帝咏颂谢灵运的这首诗，不仅仅是受辱后的自我解嘲，同时也是反击前的振臂高呼 。不在屈辱中沉默，就在屈辱中爆发！
这首《抒怀》，是当年谢灵运起兵前的战斗檄文 。韩亡子房奋，是说张良行雇人锤击秦始皇，立志为国报仇；秦帝鲁连耻，是说鲁连以魏国屈从于秦昭王为耻，主张联合抗秦 。侍讲大臣荀济，显然听出了孝静帝的心声，于是与元瑾、刘思逸等人密谋讨伐高澄，以解皇帝之危 。由于朝中尽是高澄的耳目，他们便选择了“地道战术”，即在皇宫日夜挖掘通往城外的秘密通道，计划与孝静帝逃出皇宫后，组织天下兵马，与高澄决一死战 。可是，当地道挖到城门附近时，守门军官听到地下有响声，便上报了高澄，荀济等人被抓 。
“陛下为什么要谋反？”高澄带兵入宫，逼问孝静帝 。“我们父子两代为国家忠心耿耿，有什么地方对不起陛下呢？这一定是你身边的侍卫和嫔妃怂恿你这么干的！”高澄说罢，便示意左右捕杀胡夫人和李嫔 。孝静帝义正词严的说：“自古以来，只听说臣子反叛君王，没听说君王反叛臣子 。你自己要谋反，又何必指责我呢！杀了你，社稷就会安定！不杀，国家就会灭亡 。我已将生死置之度外，何况是嫔妃！想弑君叛逆，看你的时间！”（《资治通鉴》）高澄被孝静帝驳斥得哑口无言，连忙磕头，大哭有罪，并连夜摆酒谢罪 。
孝静帝的话虽然很经典，却无法阻挡高澄的篡位步伐 。毕竟，大权在高澄手里 。三天后，高澄把孝静帝囚禁在含章堂，“烹（荀）济等于市” 。然而，在准备杀死孝静帝时，高澄被厨师兰京刺死 。得知高澄被杀，孝静帝高兴的对左右说：“高澄之死真是天意，是朕该掌权的时候了 。”然而，他的话音刚落，高澄的弟弟高洋就杀了出来 。比起高澄，高洋更加凶残，更难对付 。单看这八千士兵和数百刀斧手的阵势，孝静帝就知道自己连傀儡皇帝也做不成了 。武定八年（550年）五月，在十万精兵的逼迫下，孝静帝禅位于高洋 。
高洋即位之初，对孝静帝还算优待，封他为中山王，食邑一万户 。在封地，孝静帝可以悬挂天子旌旗，用天子年号，文书可以不称臣，三个儿子也都封官食邑 。孝静帝没事可干，整日和妻子饮酒、赋诗，聊以解愁，日子倒也安定 。然而，这一切只是暂时的，都是高洋为赢得支持而做的政治文章 。一年后，北齐政权的根基已经相当牢固，孝静帝自然也就变成了毫无必要的累赘 。天保二年（551）十二月己酉（初十）日（552年1月21日），高洋设宴款待孝静帝时，偷偷在杯中下了毒，孝静帝没有防备，结果中毒而死 。随后，他的三个儿子也被高洋杀害 。
十一岁即位，二十七岁禅位，二十八岁被杀，魏孝静帝在悲愤中走完了屈辱的一生 。孝静帝的第一个年号是“天平”，但象征权力的指针却始终没有青睐过他 。在专制主义社会里，权力只能偏向于一方，要么大臣遭殃，要么权臣跋扈 。从建国，到禅让，到灭亡，东魏的政权被高欢父子控制，魏孝静帝只有任人宰割的份 。活着的时候，被人称作“痴人”，骂作“狗脚”，指责“谋反”；死后，这些遭际竟然还要白纸黑字的录入正史 。与汉献帝刘协、宣统帝溥仪等人相比，孝静帝元善见堪称中国历史上最屈辱的傀儡皇帝 。