名臣左宗棠的京城岁月：三次赴京赶考全都落榜( 四 ) _京城

当时因为与俄罗斯免于战事，驻扎在张家口的3000多士兵如何安排，成为一大问题。左宗棠提出了解决方案：一是从中挑选数百人，帮助训练守卫京师的健锐、火器两营，以提高两营的战斗力;二是让其余士兵到直隶、顺天河流上游兴修水利。由于八旗贵胄的抵制，练兵之举，只好从缓。于是， 3000多士兵全部参与水利兴修——在中国第一长桥涿州永济桥一段挖河筑堤，在永定河上游筑坝拦水。
永济桥浚河筑堤工程四月底动工，为了掌握第一手情况，五月十二日(公历6月8日) ，左宗棠请旨出京视察河工，直至六月初八(公历7月3日)才取道石景山回京。出京整整25天。永济桥浚河筑堤工程闰七月完工后， “河流顺轨，舟楫往来，农商称便” 。经李鸿章派人验收后，评价为“工程坚固，堪耐久远” 。《涿州志》也说， “宗棠由西夏凯旋，尝驻兵县北永济桥东，后令兵士挖河，与民秋毫无犯。”八月，左宗棠又派亲军1400余人，协助李鸿章率领的淮军疏通永定河下游。原定三个月才完成的工程，只用了一个月，共挖土方将近60万。至此，左宗棠兴修水利第一阶段工程初战告捷。
下游清淤的同时，左宗棠派兵从卢沟一带“步源北上” ，就近伐石，建坝拦截，凿渠导流，以减缓永定河上游湍急水流。此项工程， “工繁费巨” ，为了筹措经费，左宗棠从所部军费中设法拨来六万余两。截至当年十月，在永定河上游建成水坝五座，由于天气转冷，只好暂停待第二年春天再开工。
左宗棠兴修水利，得到沿河百姓的欢迎。九月初六日(公历10月28日) ，左宗棠改授两江总督，永定河上游沿河百姓担心左宗棠亲军南下，便委派当地乡绅士子到左宗棠寓所，请求留下部队将工程修毕。此前修好的渠坝已让沿河两岸增加了良田20万余亩，一改这些村庄“丁口日繁，谋生无术”的面貌。左宗棠见状，答应了他们的请求，当地士绅才满意而归。
左宗棠兴修水利，大大造福畿辅百姓。十一月初四(公历12月24日) ，清廷根据恭亲王、醇亲王的奏折发布上谕，对左宗棠督部兴修水利提出表扬。当时的报纸亦称颂左宗棠以侯相之尊“犹复沐雨栉风，宣劳畿辅” ，赞扬其虽身居高位仍心系民生。
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光绪七年(1881年)在京期间，左宗棠由于“感触暑气”导致感冒并引发肺痰等症状，严重的时候不仅跪拜即难起立，就是说话也不利索了。七月初三日起，他多次请假，甚至两次请求开缺(辞职) 。
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七月、闰七月，左宗棠断断续续休息了将近两个月，左宗棠的病不但没好，反而因着急而导致“风火上腾” ，出现面目红肿、风疹遍体等症状。于是，他在八月十三日再次上折请求撤销各差使。但朝廷依旧没有同意，而是赏假两个月，让其休养。两个月假期未到，九月初六日，清廷便下旨，让左宗棠接替刘岘庄，补授两江总督。