你方唱罢我登场：大明朝的朋党与宦官之祸( 三 )

当时，负责汪文言一案的，是镇抚司的刘侨。据说，在审理汪文言案时，东林党人御史黄尊素曾嘱咐刘侨，说一个汪文言不足惜，重要的是不要因此引起迫害东林人士的“衣冠之祸” 。而内阁首辅叶向高，也对刘侨讲了相同的意思。显然，东林党人一方面弃卒保帅，一方面又想保全汪文言。所以，汪文言虽然被打入锦衣卫大牢，但只是受了梃杖。他的问题未被深究，也没有牵连他人，最后以削职为民了事。对于汪文言案的草草了事，魏宗贤是不甘心的。不久，他就指使人重翻旧案，再度把汪文言投入狱中。这一次，负责审理汪案的，是镇抚司的许显纯。此人对汪文言动用酷刑， “五毒备至” ，并伪造口供，诬陷汪文言曾经行贿杨涟等人。在刑讯中，汪文言曾仰天大呼：“世上岂有贪赃的杨大洪！”大洪是杨涟的字。汪文言即便是在备受酷刑之际，对杨涟还是称字，可见他对杨涟的敬重。汪文言还对许显纯大叫道，要他不要伪造口供，到时候是要与他当面对质的！当天，汪文言即被许显纯拷打至死。
杨涟本为朝廷副都御史，因上书言魏忠贤二十四罪，已被削职为民。根据许显纯伪造的汪文言口供，杨涟等东林党人，竟收受贿赂白银共17万两。于是，杨涟等人又被逮捕入狱。在狱中，许显纯根据这份伪造的口供，对杨涟等人严刑逼供。酷刑之下，这些东林书生们个个都承认受贿。他们都天真地以为，到面对法司审判时，自己还有申辩的机会。他们哪里想得到，此时魏宗贤已伪造了圣旨，不必再把他们送交法司审判了。每隔几日，魏宗贤就对他们严刑逼供一次，一直到把他们拷打至死为止。
东林党人的失败
【你方唱罢我登场：大明朝的朋党与宦官之祸】从汪文言的行事来看，此人虽属策士一流人物，却具有强烈的正义感和坚定的人格，以致“五毒备至”的酷刑都不能瓦解他的意志。对于这样的一个人物，为什么当他遭到魏忠贤诬陷和迫害时，东林党人首先想到的就是跟他划清界限，以免受他的牵连呢？这与明朝歧视胥吏和讲究“资格” ，恐怕有极大的关系。自从隋唐实行科举选官以来，读书人做官，具体的事情却要由胥吏来做，就成为官场的一种普遍现象。久而久之， “胥吏专政”就成为唐宋以来国家政治的一种特色。明朝，胥吏专政是非常严重的。明朝的胥吏，通常是父子相传。他们对法律很熟悉；对哪些事，习惯上是怎么办的，也很熟悉。读书人做官，胥吏做事，是官场通则。但是，明朝也有一条带有歧视性的规矩，就是胥吏不许考进士。
另一方面，明朝的官场，还非常重“资格” 。洪武以后，选官重进士。开始时，做大官的一定要用进士。久而久之，凡州、县以上的官，都只用进士。举人、监生（国子监学生），都不能做大官。到了后来，上等州县官缺员，也一定要用进士。中等州、县官缺员，任命举人来担任。只有下等州、县官缺员，才任命监生去担任。举人、监生若要做知州、知县，一定是在边远的地区。因为讲究“资格” ，那些进士出生的人，只要看见有举人、监生身居要职，就会群起而攻之。顾炎武曾经说到，难得有一两个举人、监生受到皇帝的欣赏，被提拔做了大官，那些进士出生的人，一定会竭尽全力来攻击他们，想方设法捏造罪名，要皇帝把他们逐出朝廷，甚至非要置他们于死罪才心甘。