原来,当年耿及贞将旧中衣拿回家后,果然发现了一张光绪亲笔书写的“衣带诏” 。上面控诉了慈禧如何专权跋扈,祸国殃民,号召天下臣工勤王救驾,铲除妖孽 。到时论功行赏,子孙后代永享富贵 。可惜耿及贞位卑言轻,不敢担此大任 。李莲英立刻紧张起来,追问衣带诏下落 。耿及静说此事关系重大,耿家势孤力单,就将诏书保存在当地知府殷祥手上 。
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李莲英冷笑道:“你把洒家想得太无能了 。殷祥是皇室宗亲,对老佛爷忠心耿耿 。当初派他做知府,说白了就是想整治你们耿家,你们怎么可能会让他保存!”耿及静说道:“李公公,你把人想得太简单了 。殷祥大人是对我们耿家刻薄些,但万一天佑大清,太后伏诛,皇上亲政,那份密诏就是升官发财的敲门砖 。所以殷祥大人考虑再三还是收下了 。不信的话,可以把他请来对质 。”几天后,凤翔知府殷祥果然被“请”进了牢房 。一听说密诏之事,吓得他屁滚尿流,矢口否认 。耿及静说道:“殷祥大人,那年你迎娶六姨太,我兄长将一副龙凤呈祥鎏金头饰送与大人,据说是万历朝郑贵妃之物 。您的师爷还劝您拒收此物,以防朝廷猜忌 。可您却说‘王侯将相宁有种乎’,令兄长颇为赏识,当天夜里就将密诏和盘托出 。你们商定,由耿家保管中衣,大人你保管密诏,两件东西互为佐证 。难道都忘记了不成?”
殷祥向李莲英不住地磕头:“下官是收了那副头饰 。当时高兴过头,也说了些大不敬的话 。但密诏之事与下官绝无半点瓜葛,请公公明察 。”李莲英看着耿及静:“继续说 。”“自从殷祥大人收下密诏之后,对我们耿家格外关切,再也不刻意刁难 。而且还多方打听时局,探听朝廷动向,据说和流亡海外的康有为、孙文搭上了关系 。”殷祥向李莲英解释:“下官是看在银票的面子上,才对耿家网开一面 。至于图谋不轨,绝对无中生有!”
“无中生有?你有多名子侄留学海外,你不但不阻止,反而出钱资助 。分明就是和孙文之流狼狈为奸,互通消息 。而且,就算密诏之事无中生有,你去年花大价钱买的那块风水宝地也是诬陷?禀告李公公,那块地风水极佳,只要将周围地形稍加改动,就是出天子的‘龙穴’ 。派风水先生一看便知 。”“龙穴”两个字深深触动了李莲英敏感的神经 。密诏加龙穴,坐实了殷祥图谋不轨的野心 。
几顿大刑下来,殷祥被打得死去活来,向李莲英哭求:“下官真的不知密诏之事 。那块龙穴也是一时糊涂,求李公公放过小人!”李莲英将狱卒打发出去,说道:“你小子糊涂啊 。掺和了这种事,不管真假,在老佛爷眼里你都是死人了 。倒不如一口承揽下来,免受皮肉之苦 。反正你是皇室宗亲,不会累及家人,我也可以交差了 。
“那份密诏怎么办?我实在拿不出啊!”
“你说自己预感罪行败露,把密诏烧了,不就行了嘛!”
殷祥想了想也只能如此 。于是写了一份供述,交代了自己与耿家人藏匿密诏,图谋不轨之事 。李莲英邀功一般将供述拿给慈禧过目 。慈禧果然大怒 。不过看到密诏被焚,旧中衣也落在自己手里,所有危险都已解除,也就放下心来 。几天后,殷祥以“图谋不轨”被砍头示众 。接下来自然就是耿及静 。临刑前最后一晚,李莲英来看耿及静,说:“这案子已经结案了 。欺凌耿家的殷祥也已伏法 。现在你能否告诉我实情?”
耿及静微微一笑:“李公公看出我陷害殷祥了?”“那小子是出了名的胆小怕事,谅他也不敢私藏密诏 。那块所谓龙穴之地也说明不了什么 。只不过单凭一件旧中衣,这件案子断不能结案 。所以我才就坡下驴,牵出了殷祥 。虽然他死得冤枉,但为了在老佛爷面前有个说得过去的交代,也只能委屈他了 。说说吧,那件旧中衣里到底有什么隐情?”
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