在古代，嫁妆的多少，直接决定一名女子日后在婆家的地位 。所以，古代再穷的人家在嫁女儿时，都会准备一份体面的嫁妆，让女儿在婆家能抬起头来 。为了不让女儿受委屈，在宋代，女儿自打一生下来就要积攒嫁妆钱，就像今天给孩子准备将来上大学的资金一样 。
到了明清时期，“厚嫁”之风盛行，嫁妆的档次也愈来愈高 。在明清时期的京城，比较富裕的人家给女儿置办的嫁妆，一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，而富豪家则多至百余抬 。普通人家多在十六抬、二十抬，至于穷人家便没“抬”了，雇人用肩扛过去即行 。
因为“厚嫁”和重聘礼，古代好多穷人家的女儿因此无法及时出嫁，儿子娶不起老婆的现象也很常见 。
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