中国军训的历史已有四千年：孔子也当过教官( 二 ) _孔子

清承明制，开国之初举办教育是文武并重。从官学、国学到地方学，学校的课程多数是文武兼备，都开设骑射课。文科考试先试骑射，八旗子弟武功不及格者不能参加文科考试，风气所及，学校军训热情大为高涨，民间也竞相效仿。一些学校除了开设骑射课，还开设武术、举重等必修课，致力于培养文武全才。但是，武功根本敌不过科举八股，军训成了形式主义。
明、清初的学校军训终究未能从复兴走向发展，这是因为程朱理学仍是明清社会的显学。终明一代，程朱理学都受到最高统治当局的极力推崇，仍是“半日读书，半日静坐” 。到了清末，清政府惨遭列强羞辱，1894年，中日甲午战争的惨败更是让全国上下意识到了“强兵尚武”的重要性，遂又兴起一波尚武的小高潮。
1902年，蒋百里发表《军国民教育》一文，明确提出军国民教育的实施应通过学校教育，训练学生行军、射靶、击剑、野外演习等能力。清政府于1906年颁布《教育要旨》，把尚武教育正式列入教育宗旨，正式颁布学校军训的办法。中华民国成立后，1912年1月19日，颁布《普通教育暂行法》，明确规定“高等小学以上体操应注重兵式” 。
同年9月，正式将军事教育列入教育宗旨，令全国各学校注重军训。许多学校还组织了“少年义勇团”或“童子军”，借以培养学生的尚武精神和军事技能，学校军训迅速展开。然而，一战结束后，全世界兴起一股反对战争的潮流，中国的军国民教育思潮也一度衰弱。
1919年，一项权威调查结果表明，教育界普遍认为：“现在欧战之后，军国民教育不合民本主义，已为世界公认。我国教育宗旨，亦应顺应世界潮流。”至 1920年，全国教育联合会议把“尚武”从教育宗旨中删除。随后，1922年颁发的《壬戌学制》取消了“军国民教育”，学校军训又随之停滞。
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军训的再度复兴是在1929年。当时，日本对中国虎视眈眈，军事教育受到空前的重视。当年1月，国民政府颁布了《修正高中以上学校军事教育方案》，其中规定，“凡大学、高级中学及专门学校、大学预科并其他高等以上学校，除女生外均应以军事教育为必修科目”，“每年暑假期内，各校学生应受连续三星期之严格训练” 。
1931又颁布了《教育部关于高中以上学校加紧军事教育的通令》。希望通过军事训练，“锻炼学生身心涵养、纪律、服从、负责、耐劳诸观念，提高国民献身殉国之精神，以增进国防之能力” 。当时，所有大学、高中等学校的男生均应以军事教育为必修科目，每年暑假进行连续三周的军训，教官则由陆军学校毕业生担任。
训练项目包括传授军事学识的技能和培养优良德性及生活习惯，前者包括学科和术科。学科有步兵操典、野外勤务、射击教范、防空常识、战车常识、卫生急救等。术科有徒手教练、持枪教练、测图实施、弹药射击、夜间演习等等。
当时的军训成绩考核极其严格，不及格的学生要随下一届学生重新训练，若至毕业时仍不及格，则不准毕业;凡高中以上学生军训不及格者，不得投考大学。抗日战争全面爆发后，全国统一的军训中断了，直到抗战胜利之后才重新开始。