揭秘清代盐商生活资金周转不灵可向朝廷借钱( 二 )

坊间流传着一个故事，乾隆年间两淮有一个叫黄均太的盐商，吃一碗蛋炒饭就要花费五十两银子。之所以贵，乃是因为讲究至极。必须保证每一粒米都要完整，且粒粒分开，浸泡蛋汁。外层金黄锃亮，里面雪白甜香。与这碗饭配套的还有所谓的百鱼汤，即用鲤鱼白、乌鱼片、斑鱼肝、鲫鱼舌、黄鱼膘、鲨鱼翅等各种不同鱼的材料煲出来的鱼汤。对普通老百姓来说，估计做梦都想不到一碗饭、一锅汤竟有那么多讲究。道光时期的李澄，也从老一辈人那里听说，两淮盐商的家产，首先以千万计，其次才以百万来计。资本在百万以下的盐商只能称为小商，在那些富达千万的总商们面前，根本就不好意思拿出手，难怪会经常被戏弄、指使，抬不起头来。
盐商们吃喝玩乐的费用，相比他们的家产来说，不过是九牛一毛，所以还有人帮他们花钱。《大清盐商》从清廷派阿克占前去查处两淮盐务问题展开，由此牵涉出了被称为乾隆朝三大贪腐案之一的“盐引案” 。盐业暴利，举世皆知，但面对国家征税时，盐商却叫穷不迭，那么他们的钱又去哪里了？问题的关键还要从剧中不时提到的那份“秘密账本”入手。
精打细算的盐商们，把做生意的经验也用到了人情往来上。不论是顶头上司盐运使，还是地方知县、知府，省城巡抚和总督，乃至京城的达官贵人，盐商们都努力渗透，一一打点。本着做好事不留名的精神，这些操作显然不能公之于众，但盐商们均记录在了一本小册子中。对收过好处的官员们来说，这份“秘密账本”无疑是最要命的。一旦被皇上知道，少不了杀头之罪。而对盐商们来说， “秘密账本”不仅是疏通关系的支出明细，更是自己的一道护身符。遇到那些拿了银子却不买账或者落井下石的官员时，只要晃一下“秘密账本” ，马上就能让他乖乖听话。既然如此，官员与商人之间心照不宣，达成默契。你情我愿，闷声发大财，何乐而不为呢？
当然，非到万不得已之时， “秘密账本”是不能公开示人的。撕破了脸，官员的乌纱帽固然保不住，盐商的生意同样也没法去做。明白这个道理，盐务官们也就懒得去操那份闲心，还不如该拿的拿，该收的收，毕竟大家还要在一起愉快地玩耍嘛。有了这种觉悟，盐务官们也变得任性起来。当时官场流行着一段话：“官不在高，有场则名，才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，惟吏是馨。……无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭。孔子云：何陋之有。”两淮盐务之肥，早已是尽人皆知，趋之若鹜。
依靠盐商这座大金山，盐运使们借花献佛，只为博得龙颜一悦。向来喜欢南巡的乾隆帝就曾说，我一路南下住的行宫，不过是暂时用来住宿而已，何必搞得那么奢侈嘛。以前吉庆为盐政时，我已经觉得很奢华了，没想到后来的普福、高恒这些人更狠，总要比前任修得更为精致。高恒即是《大清盐商》剧中因贪污被处决的国舅爷，史有其人。可见，看惯了繁华无数的乾隆爷，在盐商们展现的财力面前也不禁啧啧称奇，自惭形秽。