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为什么会出现这样的怪现象呢?这是因为当前的许多文章发表或者基金都是功利的,前者是文章写好了,要找一个科学问题去发表;而后者是为了得到科研基金,临时找了个科学问题当幌子 。前者目的是要发表,后者则是要钱 。这样功利思想驱动下的科学研究,恐怕难以发现并提出科学问题,也难以解决科学问题 。
那么,如何提出科学问题呢?据笔者粗浅的理解,不外乎以下几种途径——
第一,科学问题来自人类的好奇心 。人类区别于其他动物不同的地方就是好问一个为什么 。重力的发现、元素的发现、蒸汽理论的发现、细胞的发现及进化论的发现等,都是人类好奇的结果 。如果没有了这颗好奇心,可能就难以提出问题,很多都是习以为常,那么结果就是庸俗的人碌碌无为一辈子,也不会产生真正的科学家 。因此,对于以科学为职业的研究人员来说,总是保留一份好奇心是非常必要的 。人类往往在孩提时代最好奇,也总有稀奇古怪的想法,而提出的问题也难以回答 。像当年两小儿辩日,就难倒很有学问的孔子,今天解释起来还需要很多物理与光学知识 。如果有孩子问我鼻孔眼儿为什么朝下而不冲天长,这样的问题也很难一两句话说明白 。好多孩子问他们是从哪里来的?如果要准确回答,恐怕很多年轻的爸爸妈妈难以说清楚,只能找个借口混蒙过去 。
第二,科学问题来自实践,来自生活 。实际上,人类是在不断地与自然打交道才积累了越来越多的科学知识的 。瓦特发现蒸汽原理,就是受到开水壶冒蒸汽的启发 。实践中不断提出一些问题,也不断解决一些问题 。人类衣食住行的进步都是在生产实践中实现的 。过去日行千里是不可思议的,今天日行万里也能够实现 。类似的问题依然会有很多很多 。电话、电视、无线电、电报、手机通讯、微博、电子邮件及微信等技术的不断更新,都是人类在攻克了一个又一个数学、材料、物理、光学、计算机等领域的科学问题后才得以实现的 。今后科学的进步依然会有来自实践需求的动力,而这种动力与资本市场相结合将来得更快 。处于不同领域的科技工作者还应从实际生活中找灵感,这就要求我们的研究人员不能总停留在实验室内,要走到工厂农村或大自然第一线去发现问题并解决问题 。以笔者熟悉的生态学为例,资源枯竭、环境污染、食品安全、物种消失、水与能源危机、气候变暖、臭氧层消失、雾霾、基因污染,无一不与人类的生产活动有关,解决这些问题也对生态学工作者提出了大量现实的问题 。如果生态学不顾眼前的现实问题,依然停留在纸上谈科学问题,做重复实验,只能让人笑话 。
第三,科学问题来自怀疑精神 。人类掌握的知识不断被同行或者后来人写进教科书,在某一特定时段,直到后来人指出其问题,那些知识都是作为科学真理而存在的 。然而,科学真理也是相对的,经过不断努力,人类总能发现前人科学认知上的不足或者错误,科学就是在不断纠错中成长壮大的 。被写进教科书的知识也是可以质疑的,当然这需要足够的勇气,需要足够的功夫,不仅仅是不人云亦云而已 。反之,如果不认真学基本知识,轻易对自己的研究标榜为填补国内或国际空白,都是某种无知的表现 。更有很多研究,本来结论都写进教科书里去了,他们没有认真研究书本上的知识,没有进行认真的分析,实际上连重复研究都算不上 。科学是要经得起质疑的,那些容不得别人质疑的科学不是真的科学,是假科学 。只有具有怀疑精神,才能够提出科学问题 。这样的问题往往很简单:他们说得对吗?
第四,科学问题来自知识积累 。当前科学技术进步日新月异,许多科学假说、定理、原理层出不穷,有些经得起科学检验,有些则是昙花一现 。这样的科学故事非常多,它们在哪里呢?除了上面提到的教科书比较定论之外,就在各种学术刊物上 。学术刊物就是承担着负责记载并传播科研人员科学发现的,真的、好的科学发现总是有科学故事的,科学问题是引发科学家发表的动力,科学数据是其证据,科学推理则是给同行描述其科学发现是不是探讨到了问题的实质 。因此,如果你要提出科学问题,就要到茫茫的文献大海里去泡,多阅读文献,多看别人怎么做,才能启发自己 。现在的年轻人不愿意读文献了,往往从网上找一些二手文献,尽管毕业论文上赫然列出了一两百篇文献,但有些也只有看看题目而已,并没有认真研究 。这些都不是做科学研究的态度,也不会提出好的科学问题 。只有自己真的入迷了,对大量文献了如指掌了,所设计出来的实验才有发表的价值,申请基金也才有中的可能性 。