长江源头到底在哪里？( 二 ) _长江源头

瑞典著名探险家斯文赫定也曾到达柴达木盆地的南缘昆仑山附近。他们虽然都已到达了江源地区，但都未能到达长江源头。
晚清及民国年间，涉及江源水系的著作很多，1946年出版的《中国地理概论》是一本有代表性的著作。书中写道："长江亦名扬子江，源出青海巴颜喀拉山南麓……全长一千八百千米，为我国第一巨川。上游于青海境内有南、北两源，南源曰木鲁乌苏，北源曰楚玛尔。"既然黄河发源于巴颜喀拉山北麓，而长江又源出该山之南，于是便有"江河同源于一山"、"长江和黄河是姐妹河"之说，当时中小学地理教科书都是这么写的，并且介绍5 800千米长的长江是世界第四大河，因而谬传甚广，影响极深，以至于直到解放以后，这种观念仍然盛行于世。
真正认识长江源头，还在新中国成立以后。1956年8月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。

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【长江源头到底在哪里？】1977年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头地区，结果发现长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次査明长江的真正发源地。各拉丹冬是藏语，意为"高高尖尖的山峰" 。海拔6 621米，是一片南北长50多千米、东西宽30千米的冰川群，共有50多条巨大的冰川。这里的冰川叫山岳冰川，它们有的像一片美丽的冰塔林，有的像直刺蓝天的宝剑，有的像千姿百态的宝塔。冰塔林中，有高高耸立的冰柱，有上尖下粗的冰笋，有形如彩虹的冰桥，有神秘莫测的冰洞。这些高高的冰川群下，还有许多冰斗、冰舌、冰湖、冰沟等。它们都是用之不竭的固体水源，也是孕育长江的伟大源泉。
沱沱河的最上源有东、西两支，东支发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山（海拔6 621米）的南侧，西支源于尕恰迪如岗雪山（海拔6 513米）的西侧，东支较西支略长，故长江的最初源头应是东支的上段是一条很大的冰川（姜根迪如冰川），冰川融水形成的涓涓细流，便是万里长江的开始。
新华社于1978年1月13日公布了这一江源考察的新成果："长江究竟有多长？源头在哪里？经长江流域规划办公室组织査勘的结果表明：长江的源头不在巴颜喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河；长江全长不止5800千米，而是6300千米，比美国的密西西比河还要长，仅次于南美洲的亚马孙河和非洲的尼罗河。"第二天，美联社从日本东京发出一则电讯："长江取代了密西西比河，成了世界第三长的河流。"

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直到这个时候，才揭开了"万里长江的真正源头在哪里"这个千古之谜，纠正了历史上长期以来对江源情况的错误记述。
长江源头的自然景观十分奇特和壮观。冬季，这里是冰雪的世界，山上山下，银装素裹；夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，雪线下的天然草原上盛开着各种花朵，有的嫣红，有的姹紫，有的金黄，有的雪白，真是千姿百态，艳丽多彩。为了抵抗暴风雪，这些花草长得都比较矮小，或呈星座垫状，或匍匐在地。由于日照长和紫外线特别强的缘故，花草色泽鲜艳夺目。草原上不仅放牧着成群的牛羊，还有野牛、野驴、马熊、猞猁、旱獭、黄羊、藏羚羊、雪鸡等珍禽异兽。