富豪沈万三发家之谜：最早涉足国际贸易一夜暴富( 二 ) _生活百科

就其商业发展和对外贸易而言，潘群教授表示，“这是一个值得研究的社会经济问题。”他解释道，明人记载沈万三来往的“徽州、池州、太平府、常州”等地，恰是“徽商”频繁贸易活动的地区，出现一个沈万三实不足奇。而另一方面，苏州和杭嘉湖地区历来是闻名全国的“粮仓”，素有“苏湖熟、天下足”之说，沈万三拥有田产数千顷，自然有大量的稻米作为商品出售。而当时的北方，包括元大都(北京)在内所需食粮，主要靠南方供给，沈万三肯定是一“售粮大户” 。由此，沈万三积累了大量资本。
富起来的沈万三转而“通番”，将地产的纺织品、瓷器等输往亚非各国，而回船进口大量的珍宝、香料和药材，一去一回从中赚取巨额差价。陆允昌就此解释道，元代的社会环境，非常有利于商业特别是海外贸易的发展。据史料记载，元代为了鼓励和发展工商业，实行轻商税的政策。元二十年(1283)、元二十一年(1284)、元三十年(1293)等年间，朝廷数次布诏减税，鼓励中外贸易。而沈万三也在此背景下“暴富 ” 。