寓意|从威猛虎到“可爱猫” 河北|百姓|年画|老虎|佛山|广东

在很多地方，方言中“虎”字发音与“福”“富”类似。由此产生谐音，寓意福运临门，富贵满堂。另外，相传财神之一的赵公明坐骑就是神虎，其得富贵时有神虎相伴。因此民间认为，虎可兴财运，聚福气，纳百财而不损。
虎作为门神，在千百年的发展中，其最初威猛的震慑感逐渐下降，而形象渐趋活泼可爱，也反映了不同时代百姓审美趣味的变化。如河北武强就有一对《镇宅神虎》年画。虎的面部少了凶神恶煞之感，多了喜气洋洋之态。其造型更是极度夸张，身体扭动妩媚，惹人喜欢。而在广东佛山的年画中，老虎似乎减了肥一般，苗条纤瘦，脚步也无威风之感，似乎迈着猫步，风情万种。在苏州桃花坞的年画中，更将老虎全身布满旧时铜钱，表达招财进宝、日进斗金的寓意，被铺面商家所追捧。
年画上的题画诗也从侧面反映着这一现象。如：“猛虎下山遍地游，百兽群中力称侯。不伤良民好百姓，单吃恶霸手足头。 ”“沛公兵败走战场，曾阻追兵下山冈。躲过霸王兵马利，亲口封为兽中王。 ”“猛虎下山林，遇个吸烟人。有心把你吃，好肉没半斤。 ”文辞之间，少了威吓，多了情感，甚至还有些许幽默。
【寓意|从威猛虎到“可爱猫”】更有意思的是，在广东佛山有一种以虎为题的年画，名为《猫假虎威》。在外人看来，多觉此画名与成语“狐假虎威”甚为相似，便将二者联系起来。这实属误会。
在陕西凤翔、山东杨家埠、河北武强、河南滑县等年画产地，多有一种母子虎的样式，画一大一小两者老虎的形象。在广东佛山，这一题材原本也是一大一小的母子二虎。后来，一些年画艺人见小虎娇媚可爱，在彩绘时就将这一特征通过艺术手法进行夸张。久而久之，观来更似猫样。后人将错就错，就将这幅年画取名《猫假虎威》。
图为广东佛山年画《猫假虎威》。