研究显示走神也有益处：帮助我们整理记忆( 二 ) _走神

但今天则完全是另一番情形。光是在“大脑休息状态下的繁忙”这一主题下，发表出来的论文就有3000篇左右。有些人对“休息状态”这一说法表示反对，因为大脑根本就没有在休息。他们更愿意使用“默认模式下大脑网络”来指代在我们休息时仍然保持活跃的大脑区域。
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令科学家吃惊的是，即使当受试者什么也不做时，大脑的某些区域也会在扫描仪下发亮，说明该区域是活跃的。
最关键的问题是：为什么在我们无所事事时，大脑还这么活跃呢?人们提出了许多理论，但目前仍未达成一致意见。也许这些大脑区域只是在练习如何合作;也许大脑就像一辆暂时停下的汽车，保持活跃是为了方便随时启动。但大脑遐想、重放的过程也许对巩固我们的记忆有着至关重要的作用。我们已经知道，夜里做梦能帮助我们整理自己的记忆，而现在有证据显示，白天的遐想也能起到这一作用(至少在老鼠身上是这样) 。
此外我们还知道，如果任由自己浮想联翩，我们想的往往都是未来的事情，比如思考晚上要吃什么，或下周要去哪里玩等等。人们在想象未来时，涉及到的三个主要大脑区域都是默认模式下大脑网络的组成部分。就好像大脑已经被预设好了某种程序，一旦无事可想，就自动开始畅想未来一样。
哈佛医学院的摩西?巴尔(Moshe Bar)相信，大脑这样做是有原因的。他认为白日梦从本质上来说，就是在“创造”尚未发生的事情的回忆。这会使我们产生奇怪的“超前体验” ，如果白日梦的情景成真，这些体验便能帮助我们决定该采取怎样的行动。例如，许多坐飞机的人都想象过飞机坠毁的场景。巴尔认为，如果飞机真的坠毁了，乘客们此前所做的白日梦便能派上用场，帮助他们做出正确的表现。
但要研究大脑的休息状态并非易事。一些认知心理学家指出，我们不能仅仅因为受试者躺在扫描仪里，就默认他们的大脑处于休息状态。他们也许在想着扫描仪的声音，或者自己身边发生的事情。因此，在大脑的遐想这一问题上，我们仍有许多尚未解决的问题。例如，当我们试图专心工作、却不小心走神时的白日梦和我们故意放空大脑时所做的白日梦是一回事吗?
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独特的走神经历不过，我们在这上面已经取得了一些进展。今年年初发表的一项研究指出，我们每个人经历休息状态的方式或许都有所不同。在该研究中，五名受试者经过训练，每次听到电脑提示音时，都要详细地回顾刚才遐想的内容，同时接受细致的脑部扫描。研究人员发现，每名受试者在白日梦时的想法和体验都有着明显的不同。
今年九月，牛津大学的研究人员使用人脑连接组项目(Human Connectome Project)中460位受试者在休息状态下的脑部扫描结果，探究在休息时大脑的哪些区域会与彼此进行联络。研究结果再一次显示，休息状态时的脑部活动存在个体差异，但这一次研究证明，这些差异与生活技能和人生经历有关。随着个体记忆力、受教育年限和体力的不同，大脑不同部位间联系的强度也不同。即使在我们随意遐想时，大脑的各部位之间也会保持联系，就好像时刻做好准备、以便我们需要使用它们一样。