韩信经常去混饭吃的一家叫做南昌亭长 ， 亭长是一个什么样的职务呢?当时的制度叫做十里为亭、十亭为乡 ， 就是十个村子合起来叫做一亭 ， 十个亭合起来叫做一乡 。那么可以推测出来亭长比乡长低半级 ， 比村长要高半级 ， 这人是这么个职务 。这个亭叫南昌亭 ， 并不是我们现在江西省的南昌市 ， 是截然不同的两个概念 。
这个南昌亭长大概多少有点钱 ， 韩信就老到他家里去混饭吃 ， 天天去吃 ， 吃得这个南昌亭长的老婆一肚子气 。最后 ， 南昌亭长的老婆就想了一个办法：半夜起来做饭 ， 天亮之前把饭端到床上 ， 全家人吃光 。韩信早上起床 ， 摇摇荡荡来吃饭 ， 一看饭已经吃完了 。韩信当然明白了 ， 人家是讨厌他了 ， 他一赌气 ， 就和南昌亭长绝交了——我不跟你玩儿了——他脾气还大得很 。
然后他跑去干什么?跑到河边去钓鱼 。你想想他这种没本事的人 ， 我估计那鱼大概也是钓不上来的 。正好 ， 河边有几个洗絮的老大娘 ， 叫做漂母——那个时候丝绵的棉絮要到河里面洗一洗 。
这些漂母每天来洗絮的时候都自己带饭 ， 其中有一个一看韩信没饭吃 ， 可怜他 ， 就把自己带的饭分给他吃 ， 每天去洗絮就每天分饭给韩信吃 。有一天她漂絮的工作做完 ， 就跟韩信说 ， 明天我就不来了 ， 以后吃饭的问题你自己想办法吧 。韩信说 ， 谢谢大娘 ， 将来我一定厚报您 。漂母说 ， 大丈夫不能自食其力 ， 还说什么厚报?我不过是同情你罢了 ， 你还说这种大话?
所以 ， 此时的韩信是个不讨人喜欢的人 。因为他不讨人喜欢 ， 大家就都瞧不起他 ， 瞧不起他就有人会来羞辱他 。有一天 ， 淮阴市面上一个地痞无赖就跑来羞辱韩信 ， 说 ， 韩信你过来 ， 你这个家伙 ， 个子是长得蛮高的 ， 平时还带把剑走来走去的 ， 我看啊 ， 你是个胆小鬼!
他这么一说 ， 呼啦就围上来一大群人看热闹 。这个家伙气就更盛了 ， 说 ， 韩信你不是有剑吗?你不是不怕死吗?你要不怕死 ， 你就拿你的剑来刺我啊!你敢给我一剑吗?不敢吧?那你就从我两腿之间爬过去 。
大家都看着韩信 。是杀啊?还是爬啊?韩信怎么样呢?司马迁用三个字来描写：“孰视之” 。这个“孰”用的是“是可忍 ， 孰不可忍”的“孰” ， 但是跟成熟的“熟”是通用的 。“孰视之”就是盯着他看 ， 看了一阵子 ， 他把头一低 ， 就从这个无赖的胯下爬过去了 ， 然后趴在地上 。看到这个场面 ， 一市人皆笑——整个街上的人都笑 ， 这就是有名的韩信遭受“胯下之辱” 。
胯下之辱对一个男人来说那是奇耻大辱啊 ， 而我们前面讲过韩信是一个破落的贵族 ， 是一个士 ， 谁都知道一句话：“士可杀而不可辱” 。韩信为什么接受这样一个奇耻大辱呢?他还是不是个士?他究竟是英雄还是懦夫呢?

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