宦官魏忠贤和厂卫们为何敢把酷刑当成比赛？( 二 ) _魏忠贤

杨涟死时，土囊压身，铁钉贯耳，惨不忍睹。其他“七君子之狱”和“《三朝要典》炮制案” ，也有一大批官员被残害。魏忠贤为何如此横行不法，甚至敢自称自己的命令为“旨意” ，无非是玩弄手段利用了当朝皇帝对他的宠幸。魏忠贤，只是一个文盲混混，因为与明熹宗朱由校的乳母客氏勾结，利用这个紫禁城里最有权势女人，得到了司礼监秉笔太监职位。作为明熹宗的玩伴，又利用昏庸皇帝终日沉浸于木匠工艺世界的机会，代行了皇权之事。同时，魏忠贤又利用了大明帝国文官集团的内讧与分裂，网罗党羽，取得了“九千岁”的高位。
从此，他大权在握，肆无忌惮，横行不法。他指挥的“厂卫”武士，已增加到上万人，整日在紫禁城“裹甲出入，恣为威虐” 。他勾结客氏假传圣旨，令明光宗的选侍赵氏自尽，将有身孕的裕妃张氏杀害，将成妃李氏的封号革去，将张皇后的胎儿打掉，被他们谋害的国戚、宫嫔、官员、太监不计其数。百姓闲谈，如若触犯魏忠贤，往往遭到逮捕杀戮，甚至被剥皮、割舌、被杀害的人多的难以计数。有一天夜间，京城有四人在家喝酒，有一人喝醉了大骂魏忠贤。可骂声未了，厂卫爪牙就将四人抓走，当场将骂魏忠贤的人撕成碎片，另外三人吓得“魂丧不敢动” 。
魏忠贤和“厂卫”如此嚣张，不能不说是明朝恐怖政治的制度的恶果。《明史?刑法志》介绍了“厂卫”历史。明太祖时曾由锦衣卫办理过案件，后来禁止了。明成祖在北京起兵，刺探南京皇宫内部情况，多利用建文帝的侍从人员。所以，明成祖即位后，专门依靠太监，在北京东安门北边设立了东厂，委派宠臣作主管，负责秘密侦查阴谋叛逆、造谣惑众等重大恶性案件，同锦衣卫的权力相当。
明宪宗时期，下令设立了西厂，参与办案。到天启年间，魏忠贤以秉笔太监身份主管东西两厂后，锦衣卫与东西厂常相勾结，狼狈为奸。明代的“厂卫”名义和权力有过更换，但作为皇帝私人的特权侦探机关，监察侦伺一切官民的特务性质没有变过。吴晗先生在他的《明代的锦衣卫和东西厂》一文中指出：厂卫是凌驾于国家司法机构的组织，有任意逮捕官吏平民，加以刑讯判罪和行刑的最高法律以外的权力。厂卫如此 “层层缉伺，层层做恶，人人自疑，人人自危，造成了政治恐怖。”
明代皇帝设立“厂卫” ，源自对自己统治的危机感。如吴晗先生所说：“在旧式的政体之下，皇帝只是代表他的家族以及外环的一特殊集团的利益，比较被统治的人民，他的地位不但孤立，而且永远是在危险的边缘，尊严的神圣的宝座之下，酝酿着待爆发的火山。为了家族的威权和利益的持续，他们不得不想尽镇压的法子，公开的律例、刑章，公开的军校和法庭不够用，也不便用，他们还需要造成恐怖空气的特种组织，特种监狱和特种侦探，来监视每一个可疑的人，可疑的官吏。”